Ein húsalengd í viðbót. Sophie Campbell þurfti ekki að fara lengra. Jæja þá, kannski var hellirigning og hún með hliðar­tösku fulla af þungum bókum og troðfullan innkaupapoka. Kannski hafði hún aldrei getað ímyndað sér að októberkvöld í Virginíu væru svona köld og hún var rennandi blaut og fjanda­kornið, henni var illt í fótunum. En samt... hún ætti að komast síðasta spölinn, var það ekki?

AJ heyrði ekki afganginn af því sem lögreglumaðurinn sagði þar sem fanginn, sem enn var handjárnaður, spark­aði aftur í punginn á honum. AJ náfölnaði og seig saman. Hann þurfti að kasta upp, en reyndi að stilla sig. Blóðið dunaði fyrir eyrum hans svo hann heyrði ekki lengur í lögregluþjónunum, sem börðust við að hafa hemil á fangan um.

Natasha Rudolph, sérstakur fulltrúi Alríkislögreglunnar, FBI, dró Glockbyssuna sína úr hulstrinu og virti brunna bygginguna í niðurníddum hluta Washingtonborgar, fyrir sér. Brotin hurðin hékk á hjörunum og þegar hún fór inn, með vopnið á undan sér, skall fýlan af reyk, hlandi og dauðum rottum á henni eins og eiturský.Samskiptatækið á úlnliðnum á henni pípti hljóðlega.–Natasha, fjandinn hafi það, hvar ertu?

Joe Saldana lét sætar stelpur oft plata sig og hafði látið plata sig tvisvar á síðasta klukkutímanum. Hann hafði samþykkt að hjálpa Ellie Maricci við nýja áhugamálið hennar og þegar Alyssa Lassiter hafði horft á hann með stórum, bláum augum sínum og sagt, gerðu það, Joe, hafði hann samþykkt að hjálpa föður hennar að þjálfa krakkaliðið þetta sumar.

Enginn átti að vera svona hátt uppi í fjöllunum í fyrstu vikunni í júní. Það var enn of snemmt fyrir flesta fjallgöngumenn, sérstaklega þegar það var hvassviðri og dimm óveðursský hrönnuðust upp við sjóndeildarhringinn. Eric Lander hélt sér fast í reipið og leit á félaga sinn, Randy Trask, sem var sex metrum fyrir neðan hann, áður en hann horfði niður eftir fjallinu í áttina að furutrjánum.

Draumurinn hélt áfram í huga Serafinu Hudson en hún var óviljugur þátttakandi.Hún heyrði í röddum án líkama sem töluðu hver ofan í aðra í þykkri svartri þoku. Muldruðu orð eins og „dauði“ og „hætta“ og „raðmorðingi“.Andinn breyttist. Raddirnar urðu hærri. Óttinn smaug inn svo myrkrið varð kalt.

Hvað áttu við með að viðræðunum sé lokið? Bethany Darrow hallaði sér yfir skrifborð Stephan Grimes og rak hendina í bunka af blöðum sem dreyfðust um allt gólfið.Lögfræðingur Tri-Continent Engineering horfði á ruslið á gólfinu og svo á hana. Hún hafði ekki fyrir því að afsaka sig. –Þú ert ekki búinn. Systir mín er einhvers staðar í frumskóginum.

Veggir og gólf sjúkrahússins skulfu við drynjandi sprenginguna sem vakti Ninu Nash. Hvað gerðist? Hafði hana verið að dreyma, eða hafði þetta verið sprenging? Óp og köll bergmáluðu skyndilega um gangana og hún heyrði fótatak fólks sem hljóp um fyrir utan stofuna hennar. Einhversstaðar rann matarvagn til og gler brotnaði.